Entonces, ahí estás en el hospital, lidiando con el estrés de una emergencia médica que te trajo allí. El médico parece hermético, pero ha ordenado varias pruebas de diagnóstico por imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.
Como alternativa, podría tener una mamografía programada para la próxima semana y ahora esté recordando la radiografía dental que se hizo recientemente. O bien, después de un chequeo médico de rutina, su médico podría sugerir una tomografía por emisión de positrones (PET) debido a algo inusual que se detectó.
Si te has encontrado en alguna de estas situaciones, probablemente te hayas preguntado: ¿Es posible estar expuesto a demasiada radiación? ¿Podría causar cáncer? ¿Es necesario preocuparse, especialmente si no estás embarazada?
¿CUÁNTA RADIACIÓN ESTÁ INVOLUCRADA?
“Los niveles de radiación pueden variar bastante dependiendo de la prueba”, explicó el profesor asociado Lionel Cheng, consultor sénior y jefe de Radiología Diagnóstica del Hospital General de Singapur.
La cantidad de radiación depende realmente de la prueba de imagen específica que se utilice. Por ejemplo, la dosis de radiación de una radiografía de rutina, una densitometría ósea o una mamografía es mucho menor que la de una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (TEP), según el profesor asociado Cheng.
Una radiografía típica de dientes, tórax o extremidades implica un riesgo de radiación extremadamente bajo: aproximadamente 1 en 1.000.000, lo que equivale aproximadamente a la radiación que recibiría en pocos días procedente de fuentes naturales. Sí, todos estamos constantemente expuestos a la radiación natural de fondo procedente del suelo, el aire, los materiales de construcción e incluso los rayos cósmicos del espacio exterior.
Incluso los niveles más altos de radiación de una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (TEP) conllevan un riesgo mínimo de cáncer, con un rango de 1 en 10,000 a 1 en 1,000. Esto es comparable a unos pocos años de exposición a la radiación natural. Según Parkway Radiology, otros factores, como la zona específica que se está analizando (por ejemplo, solo un brazo en lugar de todo el cuerpo) y la duración de la toma, también afectan la exposición total a la radiación.
¿HAY UN LÍMITE EN LA CANTIDAD DE EXPLORACIONES QUE PUEDO REALIZAR EN UN AÑO?
Según el profesor asociado Cheng, no hay un número máximo establecido de exploraciones que una persona pueda hacerse al año. «Algunos pacientes con afecciones complejas o urgentes pueden someterse a varios estudios de imagen en poco tiempo, mientras que otros podrían necesitar solo uno o dos a lo largo de varios años».
En lugar de centrarse en una cifra específica, enfatizó que es crucial que los pacientes informen a sus médicos si se han realizado alguna exploración reciente. "Si las exploraciones se realizaron en una policlínica o en un hospital público, el médico puede acceder a esos registros a través del sistema público de salud, lo que evita la duplicación de pruebas y programa estudios de seguimiento cuando sea necesario", afirmó el profesor asociado Cheng.
Sin embargo, es posible que las exploraciones realizadas en clínicas privadas o en el extranjero no estén disponibles en el historial clínico del médico. En tales casos, recalcó la importancia de que los pacientes proporcionen esta información. "Esto permite al médico considerar los resultados de imágenes previas al decidir sobre otras pruebas de imagen médicas", explicó.
¿POR QUÉ LOS MÉDICOS A VECES SOLICITARON MÚLTIPLES TIPOS DE PRUEBAS DE IMÁGENES?
Hay casos en los que una sola exploración no proporciona suficiente información para un diagnóstico preciso, explicó Betty Matthew, radióloga principal sénior de SATA CommHealth.
“El uso conjunto de diversas técnicas de imagen permite una evaluación más completa, garantizando diagnósticos precisos, planes de tratamiento efectivos y un seguimiento integral del estado del paciente”.
Por ejemplo, una radiografía puede identificar fracturas óseas causadas por un accidente, pero no revelará hemorragias internas ni daños en los órganos, problemas que sí detectaría una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Matthew ofrece ejemplos adicionales de situaciones en las que podrían requerirse múltiples pruebas de imagen:
Confirmando un diagnósticoEn casos como el cáncer de pulmón, una radiografía de tórax podría revelar una masa, pero una tomografía computarizada o una resonancia magnética ofrecerían una imagen más clara y detallada. En pacientes con accidente cerebrovascular, una tomografía computarizada puede identificar hemorragia cerebral, mientras que una resonancia magnética puede evaluar la extensión del daño cerebral.
Monitoreo de la progresión de la enfermedadLas técnicas de imagen como la PET, la tomografía computarizada y la resonancia magnética se utilizan para rastrear el crecimiento tumoral o la propagación del cáncer. En el caso de enfermedades crónicas como la esclerosis múltiple, es necesario realizar resonancias magnéticas repetidas para detectar nuevas lesiones.
Detección de infección o inflamación:Las ecografías, las tomografías computarizadas o las tomografías por emisión de positrones pueden ayudar a identificar el origen de una infección o inflamación.
¿Cómo se comparan los diferentes escaneos?
¿Por qué se podría solicitar una tomografía computarizada en lugar de una radiografía? ¿Es el nivel de radiación más alto en una mamografía que en una radiografía tradicional? Exploremos las diferencias entre algunas de las pruebas de imagen más comunes.
1. Tomografía computarizada (TC)
Qué es:
Las tomografías computarizadas suelen estar asociadas a una gran máquina con forma de anillo que emite múltiples rayos X. Estos rayos trabajan juntos para crear imágenes tridimensionales de los órganos internos, como explicó el Dr. Lee.
Cuándo se utiliza:
Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes muy detalladas, lo que las hace invaluables para visualizar casi todos los órganos internos. Gracias a los avances tecnológicos, los pacientes ahora pueden someterse a una tomografía de cuerpo completo en menos de 20 segundos, a menudo con solo contener la respiración.
Para quién no es adecuado:
Debido a que las tomografías computarizadas requieren una cantidad significativa de radiación, generalmente se evitan en niños, mujeres embarazadas y adultos jóvenes a menos que sean absolutamente necesarias. Además, este tipo de tomografía podría no ser adecuado para personas con asma, alergias o problemas renales, ya que requiere un medio de contraste, lo que podría causar una reacción. Sin embargo, los esteroides pueden ayudar a reducir el riesgo en estos pacientes y, de ser necesario, se podría recomendar un método de imagen alternativo.
2. Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Qué es:
A diferencia de las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas utilizan un escáner cilíndrico de gran tamaño en el que los pacientes pasan más tiempo. La resonancia magnética funciona generando ondas electromagnéticas que producen imágenes tridimensionales muy detalladas de los órganos internos y ofrece la mayor resolución de todas las técnicas de imagen.
Cuándo se utiliza:
La resonancia magnética se utiliza normalmente para situaciones específicas, como evaluar la compresión nerviosa en la columna vertebral, detectar pequeños tumores en órganos como el hígado o examinar estructuras delicadas como el tracto urinario y los conductos biliares.
Para quién no es adecuado:
Las resonancias magnéticas no son ideales para pacientes que sufren de claustrofobia o que no pueden permanecer inmóviles durante largos periodos, ya que el procedimiento puede durar entre 15 y 30 minutos, dependiendo de la zona a escanear. Además, los pacientes con implantes metálicos (p. ej., stents cardíacos, clips u objetos extraños metálicos) podrían no ser aptos para las resonancias magnéticas debido al intenso campo magnético utilizado durante el procedimiento.
Ventajas:
La resonancia magnética no implica radiación, lo que la convierte en la opción preferida para pacientes jóvenes y embarazadas. Los nuevos medios de contraste para resonancia magnética son muy seguros, incluso para personas con problemas renales.
3. Radiografía
Qué es:
Los rayos X utilizan radiación electromagnética de alta energía para crear imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo. A pesar de la radiación ionizante, la exposición a los rayos X se controla cuidadosamente para minimizar el riesgo.
Cuándo se utiliza:
Las radiografías se utilizan comúnmente para diagnosticar fracturas, dislocaciones de articulaciones, infecciones pulmonares como neumonía y ciertas afecciones abdominales.
Para quién no es adecuado:
Si bien las radiografías son generalmente seguras para todas las edades, se desaconseja su uso en mujeres embarazadas debido a que la radiación puede afectar el desarrollo fetal. Sin embargo, solo se solicitan cuando los beneficios potenciales de la imagen superan los riesgos.
En resumen, cada técnica de imagenología tiene sus propias características, ventajas y limitaciones. Comprender los diferentes tipos de exploraciones y sus riesgos puede ayudar a los pacientes a tomar decisiones informadas y garantizar que reciban la atención más adecuada.
4. Ultrasonido
Descripción general:
La ecografía se asocia comúnmente con el monitoreo de bebés durante el embarazo, y con razón. Como explica Matthew: «Es una técnica de imagen segura y no invasiva que no implica radiación».
En lugar de usar radiación, la ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes en tiempo real de los órganos internos y los vasos sanguíneos del cuerpo. Para capturar estas imágenes, se aplica un gel sobre la piel y se desplaza un pequeño dispositivo sobre la zona de interés, como el abdomen o la espalda.
Cuándo se utiliza:
La ecografía se utiliza con frecuencia en obstetricia y ginecología para monitorizar el desarrollo fetal. También es valiosa para evaluar diversas afecciones médicas. «Es excelente para evaluar tejidos blandos, monitorizar el embarazo, evaluar órganos abdominales, identificar cálculos biliares y examinar el flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos», señala Matthew. Además, la ecografía se utiliza para procedimientos guiados como biopsias.
¿Quién debería evitarlo?
Sin embargo, la ecografía tiene limitaciones. No puede penetrar el hueso, por lo que no permite visualizar ciertas áreas. Además, presenta dificultades con el aire, lo que significa que es menos eficaz para examinar órganos como el estómago o los intestinos. Los tejidos más profundos, como el páncreas o la aorta, también pueden ser difíciles de evaluar, especialmente en pacientes obesos, debido al debilitamiento de las ondas sonoras al viajar a través del tejido corporal.
5. Mamografía
Descripción general:
Una mamografía es una radiografía especializada de las mamas diseñada para detectar anomalías, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. «Desempeña un papel importante en la mejora de los resultados del tratamiento al identificar problemas de forma temprana», afirma Matthew.
La exploración en sí es rápida y suele durar solo unos segundos. Sin embargo, posicionar la mama para obtener imágenes óptimas puede tardar entre 5 y 10 minutos adicionales, dependiendo del número de imágenes necesarias. "Dado que se requiere compresión para obtener imágenes nítidas, las pacientes pueden experimentar algunas molestias", añade el Dr. Lee.
Cuándo se utiliza:
Las mamografías no solo se utilizan para la detección de rutina, sino que también se emplean para investigar síntomas como bultos o dolor en los senos para detectar posibles problemas.
¿Quién debería evitarlo?
Debido a la radiación involucrada, las mamografías generalmente no se recomiendan para mujeres jóvenes hasta que alcanzan la edad recomendada para los exámenes de detección regulares, como explica el Dr. Lee.
6. Densitometría ósea
Descripción general:
Una densitometría ósea, como la describe el Dr. Lee, «es una radiografía específica que se utiliza para evaluar la resistencia ósea». Generalmente se centra en la cadera o la muñeca, y el proceso de escaneo solo dura unos minutos.
Cuándo se utiliza:
Esta prueba se realiza comúnmente en pacientes de edad avanzada con riesgo de osteoporosis. Sin embargo, también puede ser necesaria en pacientes más jóvenes que toman medicamentos que afectan la densidad ósea, afirma el Dr. Lee.
¿Quién debería evitarlo?
Las mujeres embarazadas deben evitar esta prueba debido a la radiación que conlleva. Además, las personas con cirugías de columna importantes recientes o anomalías espinales graves, como escoliosis, podrían no ser candidatas adecuadas, ya que los resultados podrían ser inexactos.
7. Tomografía por emisión de positrones (PET)
Descripción general:
Una tomografía por emisión de positrones (TEP) es una técnica avanzada de diagnóstico por imagen que proporciona un escaneo corporal completo. «Consiste en inyectar un tinte radiactivo especial que, a medida que los distintos órganos lo absorben, el escáner lo detecta», explica el Dr. Lee.
El proceso demora aproximadamente de dos a tres horas porque el tinte necesita tiempo para ser absorbido por los órganos antes de realizar la exploración.
Cuándo se utiliza:
Las tomografías PET se utilizan principalmente para detectar el cáncer y evaluar su propagación. Sin embargo, también pueden ayudar a identificar focos de infección.
¿Quién debería evitarlo?
Debido a la radiación involucrada, las exploraciones PET generalmente no se recomiendan para niños o personas embarazadas, advierte el Dr. Lee.
Otro tema que merece atención es que, al escanear a un paciente, es necesario inyectarle un agente de contraste. Esto debe lograrse con la ayuda de uninyector de agente de contraste.LnkMedes un fabricante especializado en la fabricación, desarrollo y venta de jeringas para agentes de contraste. Se encuentra en Shenzhen, Guangdong, China. Cuenta con 6 años de experiencia en desarrollo, y el líder del equipo de I+D de LnkMed tiene un doctorado y más de diez años de experiencia en el sector. Todos los programas de productos de nuestra empresa son desarrollados por él. Desde su fundación, los inyectores de agentes de contraste de LnkMed incluyenInyector de medio de contraste único para TC,Inyector de doble cabezal CT,Inyector de medio de contraste para resonancia magnética,Inyector de alta presión para angiografíaLas jeringas y tubos compatibles con las marcas Medrad, Guerbet, Nemoto, LF, Medtron, Nemoto, Bracco, SINO y Seacrown son muy bien recibidos por los hospitales, con más de 300 unidades vendidas tanto a nivel nacional como internacional. En LnkMed, la calidad es nuestra principal ventaja para ganarnos la confianza de nuestros clientes. Esta es la razón principal por la que nuestras jeringas para agentes de contraste de alta presión son reconocidas en el mercado.
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Hora de publicación: 23 de febrero de 2025
