Cuando alguien sufre un derrame cerebral, el momento oportuno para recibir ayuda médica es fundamental. Cuanto más rápido sea el tratamiento, mayores serán las posibilidades del paciente de recuperarse por completo. Pero los médicos necesitan saber qué tipo de accidente cerebrovascular tratar. Por ejemplo, los fármacos trombolíticos rompen los coágulos de sangre y pueden ayudar a tratar los accidentes cerebrovasculares que bloquean el flujo sanguíneo al cerebro. Los mismos medicamentos pueden tener consecuencias desastrosas en caso de un derrame cerebral que implique hemorragia cerebral. Aproximadamente 5 millones de personas en todo el mundo quedan permanentemente discapacitadas a causa de un accidente cerebrovascular cada año, y otros 6 millones de personas mueren a causa de un accidente cerebrovascular cada año.
En Europa, se estima que 1,5 millones de personas sufren un derrame cerebral cada año, y un tercio de ellas todavía depende de ayuda externa.
Nueva vista
Los investigadores de ResolveStroke se basan en imágenes de ultrasonido en lugar de técnicas de diagnóstico tradicionales, principalmente tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, para tratar el accidente cerebrovascular.
Si bien las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden proporcionar imágenes claras, requieren centros especializados y operadores capacitados, involucran máquinas voluminosas y, lo más importante, toman tiempo.
El ultrasonido utiliza ondas sonoras para generar imágenes y, como es más portátil, se puede realizar un diagnóstico más rápido incluso en una ambulancia. Pero las imágenes ecográficas tienden a ser menos precisas porque la dispersión de las ondas en el tejido limita la resolución.
El equipo del proyecto se basó en ultrasonidos de súper resolución. La técnica mapea los vasos sanguíneos mediante el uso de agentes de contraste, que son microburbujas clínicamente aprobadas, para rastrear la sangre que fluye a través de ellos, en lugar de los propios vasos sanguíneos, como ocurre con la ecografía tradicional. Esto da una imagen más clara del flujo sanguíneo.
Un tratamiento mejor y más rápido para los accidentes cerebrovasculares tiene el potencial de reducir drásticamente el gasto en atención médica.
Según el grupo de defensa europeo, el costo total del tratamiento del accidente cerebrovascular en Europa fue de 60 mil millones de euros en 2017 y, a medida que la población europea envejece, el costo total del tratamiento del accidente cerebrovascular podría aumentar a 86 mil millones de euros para 2040 sin una mejor prevención, tratamiento y rehabilitación.
Asistencia portátil
Mientras Couture y su equipo continúan persiguiendo su objetivo de integrar escáneres de ultrasonido en las ambulancias, investigadores financiados por la UE en la vecina Bélgica están trabajando para ampliar el uso de imágenes de ultrasonido en una gama más amplia de aplicaciones de atención médica.
Un equipo de especialistas está creando una sonda de ultrasonido portátil diseñada para agilizar los diagnósticos de los médicos y mejorar diversas áreas, desde la atención prenatal hasta el tratamiento de lesiones deportivas.
Está previsto que la iniciativa, conocida como LucidWave, se ejecute durante tres años, hasta mediados de 2025. Los dispositivos compactos en desarrollo miden aproximadamente 20 centímetros de largo y tienen forma rectangular.
El equipo de LucidWave pretende hacer que estos dispositivos sean accesibles no sólo en los departamentos de radiología sino también en otras áreas de los hospitales, incluidos quirófanos e incluso en residencias de ancianos.
"Aspiramos a proporcionar imágenes médicas por ultrasonido portátiles e inalámbricas", afirmó Bart van Duffel, gerente de innovación para tecnología de membranas, superficies y películas delgadas en la Universidad KU Leuven en la región belga de Flandes.
Fácil de usar
Para ello, el equipo introdujo en la sonda una tecnología de sensores diferente mediante sistemas microelectromecánicos (MEMS), comparables a los chips de los teléfonos inteligentes.
"El prototipo del proyecto es muy sencillo de usar, por lo que puede ser utilizado por una variedad de profesionales médicos y sanitarios, no sólo especialistas en ultrasonido", afirmó la Dra. Sina Sadeghpour, directora de investigación de KU Leuven y directora de LucidWave.
El equipo está probando el prototipo en cadáveres con el objetivo de mejorar la calidad de la imagen, un paso importante para solicitar pruebas en personas vivas y, finalmente, llevar el dispositivo al mercado.
Los investigadores estiman que el dispositivo podría estar completamente aprobado y disponible para uso comercial en unos cinco años.
"Queremos que las imágenes por ultrasonido estén ampliamente disponibles y sean asequibles sin comprometer la funcionalidad y el rendimiento", dijo van Duffel. "Consideramos que esta nueva tecnología de ultrasonido es el estetoscopio del futuro".
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Acerca de LnkMed
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Hora de publicación: 20 de mayo de 2024
