Los expertos dicen que las imágenes médicas tradicionales, utilizadas para diagnosticar, monitorear o tratar ciertas enfermedades, han luchado durante mucho tiempo para obtener imágenes claras de pacientes de piel oscura.
Los investigadores han anunciado que han descubierto un método para mejorar las imágenes médicas, permitiendo a los médicos observar el interior del cuerpo, independientemente del color de la piel.
Los últimos descubrimientos se publicaron en la edición de octubre de la revista Photoacoustics. Un grupo de investigadores realizó pruebas en los antebrazos de 18 voluntarios, abarcando individuos con un espectro de tonos de piel. Sus hallazgos revelaron una correlación entre el grado de desorden, una distorsión de la señal fotoacústica que afecta la claridad de las imágenes y la oscuridad de la piel.
“La piel funciona esencialmente como un transmisor de sonido, pero no transmite el mismo tipo de sonido enfocado que se encuentra en el ultrasonido. En cambio, el sonido se difunde por todas partes y causa una confusión considerable”, afirmó Bell. "En consecuencia, la dispersión del sonido debido a la absorción de melanina se vuelve cada vez más problemática a medida que aumenta la concentración de melanina".
Cambiando una técnica
La investigación, realizada en colaboración con investigadores brasileños que tenían experiencia previa con uno de los algoritmos de Bell, reveló que la relación señal-ruido, una métrica científica para comparar la intensidad de la señal con el ruido de fondo, mejoró en todos los tonos de piel cuando los investigadores emplearon un método conocido como “formación de haz de coherencia espacial de retardo corto” durante la obtención de imágenes médicas. Esta técnica, inicialmente diseñada para imágenes por ultrasonido, tiene el potencial de adaptarse para su uso en imágenes fotoacústicas.
El método combina tecnologías de luz y ultrasonido para crear un enfoque novedoso de imágenes médicas, como explica Theo Pavan, asociado del departamento de física de la Universidad de São Paulo en Brasil. Según Pavan, su investigación confirmó que esta nueva técnica está significativamente menos influenciada por el color de la piel, lo que da como resultado una mayor calidad de imagen en comparación con los métodos convencionales comúnmente empleados en este campo.
Los investigadores señalaron que su estudio es el primero en realizar una evaluación objetiva del tono de la piel y proporcionar evidencia tanto cualitativa como cuantitativa que demuestre que la señal fotoacústica de la piel y los artefactos de desorden se amplifican a medida que aumenta el contenido de melanina epidérmica.
Un replanteamiento más amplio de la atención sanitaria
Los hallazgos de los investigadores pueden tener implicaciones significativas para promover la equidad en la atención médica a una escala más amplia. Camara Jones, médica de familia, epidemióloga y expresidenta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, que no participó en el estudio, destacó el sesgo de la tecnología científica a favor de productos que son más efectivos para personas con tonos de piel más claros. Jones enfatizó que utilizar la raza como factor de riesgo para la salud es una cuestión importante, ya que es una construcción social basada en interpretaciones sociales de la apariencia física más que en factores biológicos. Señaló la ausencia de una base genética para la subespeciación racial en el genoma humano como evidencia que respalda esta afirmación. Investigaciones anteriores también han identificado sesgos en el tono de la piel en la tecnología médica, y los hallazgos indican que los equipos médicos que emplean sensores infrarrojos pueden no funcionar con tanta eficacia. en pieles más oscuras debido a la posible interferencia con el reflejo de la luz.
Bell expresó optimismo de que su investigación podría abrir la puerta a erradicar los prejuicios en la atención médica y motivar a otros a crear tecnología que beneficie a todas las personas, independientemente de su color de piel.
“Creo que con la capacidad de demostrar que podemos idear y desarrollar tecnología, eso no sólo funciona para un pequeño subconjunto de la población, sino que funciona para un rango más amplio de la población. Esto es muy inspirador no sólo para mi grupo, sino también para grupos de todo el mundo para comenzar a pensar en esta dirección al diseñar tecnología. ¿Atiende a la población en general? dijo Bell.
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Hora de publicación: 16 de enero de 2024
