Desintegración radiactiva y medidas de precaución

La estabilidad de un núcleo se puede lograr mediante la emisión de diferentes tipos de partículas u ondas, lo que da como resultado diversas formas de desintegración radiactiva y la producción de radiación ionizante. Las partículas alfa, las partículas beta, los rayos gamma y los neutrones se encuentran entre los tipos observados con más frecuencia. La desintegración alfa implica la liberación de partículas pesadas y cargadas positivamente por parte de los núcleos en descomposición para lograr una mayor estabilidad. Estas partículas no pueden penetrar la piel y, a menudo, quedan bloqueadas eficazmente con una sola hoja de papel.

Dependiendo del tipo de partículas u ondas que libera el núcleo para estabilizarse, existen varios tipos de desintegración radiactiva que dan lugar a radiaciones ionizantes. Los tipos más comunes son las partículas alfa, las partículas beta, los rayos gamma y los neutrones.

Radiación alfa

Durante la radiación alfa, los núcleos en proceso de desintegración emiten partículas pesadas y cargadas positivamente para lograr una mayor estabilidad. Estas partículas generalmente no pueden atravesar la piel para causar daño y, a menudo, pueden bloquearse eficazmente con el uso de una sola hoja de papel.

Sin embargo, si las sustancias emisoras alfa ingresan al cuerpo mediante inhalación, ingestión o bebida, pueden afectar directamente los tejidos internos y causar daños potenciales a la salud. Un ejemplo de un elemento que se descompone a través de partículas alfa es el americio-241, utilizado en detectores de humo en todo el mundo. .

Radiación beta

Durante la radiación beta, los núcleos emiten pequeñas partículas (electrones), que son más penetrantes que las partículas alfa y tienen la capacidad de atravesar un rango de 1 a 2 centímetros de agua, dependiendo de su nivel de energía. Normalmente, una fina lámina de aluminio de unos pocos milímetros de espesor puede bloquear eficazmente la radiación beta.

rayos gamma

Los rayos gamma, con una amplia gama de usos, incluida la terapia contra el cáncer, pertenecen a la categoría de radiación electromagnética, similar a los rayos X. Si bien ciertos rayos gamma pueden atravesar el cuerpo humano sin repercusiones, otros pueden ser absorbidos y potencialmente causar daño. Las paredes gruesas de hormigón o plomo pueden mitigar el riesgo asociado a los rayos gamma al reducir su intensidad, razón por la cual las salas de tratamiento de los hospitales diseñados para pacientes con cáncer se construyen con paredes tan robustas.

Neutrones

Los neutrones, como partículas relativamente pesadas y componentes clave del núcleo, pueden generarse mediante diversos métodos, como reactores nucleares o reacciones nucleares desencadenadas por partículas de alta energía en haces de aceleradores. Estos neutrones sirven como una fuente notable de radiación ionizante indirecta.

Formas de combatir la exposición a la radiación

Tres de los principios de protección radiológica más básicos y fáciles de seguir son: tiempo, distancia y blindaje.

Tiempo

La dosis de radiación acumulada por un trabajador radioactivo aumenta en relación directa con la duración de la proximidad a la fuente de radiación. Pasar menos tiempo cerca de la fuente da como resultado una dosis de radiación más baja. Por el contrario, un aumento del tiempo pasado en el campo de radiación conduce a una mayor dosis de radiación recibida. Por lo tanto, minimizar el tiempo pasado en cualquier campo de radiación minimiza la exposición a la radiación.

Distancia

Mejorar la separación entre una persona y la fuente de radiación demuestra ser un enfoque eficaz para reducir la exposición a la radiación. A medida que aumenta la distancia a la fuente de radiación, el nivel de dosis de radiación disminuye considerablemente. Limitar la proximidad a la fuente de radiación es especialmente eficaz para reducir la exposición a la radiación durante los procedimientos de radiografía móvil y fluoroscopia. La disminución de la exposición se puede cuantificar utilizando la ley del cuadrado inverso, que describe la conexión entre la distancia y la intensidad de la radiación. Esta ley afirma que la intensidad de la radiación a una distancia específica de una fuente puntual está inversamente relacionada con el cuadrado de la distancia.

Blindaje

Si mantener la distancia máxima y el tiempo mínimo no garantiza una dosis de radiación suficientemente baja, se hace necesario implementar un blindaje eficaz para atenuar adecuadamente el haz de radiación. El material utilizado para atenuar la radiación se conoce como escudo, y su implementación sirve para reducir la exposición tanto de los pacientes como del público en general.

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