La estabilidad de un núcleo se logra mediante la emisión de diferentes tipos de partículas u ondas, lo que resulta en diversas formas de desintegración radiactiva y la producción de radiación ionizante. Las partículas alfa, las partículas beta, los rayos gamma y los neutrones se encuentran entre los tipos más frecuentes. La desintegración alfa implica la liberación de partículas pesadas con carga positiva por parte de los núcleos en desintegración para lograr una mayor estabilidad. Estas partículas no pueden penetrar la piel y, a menudo, se bloquean eficazmente con una sola hoja de papel.
Según el tipo de partículas u ondas que el núcleo libera para estabilizarse, existen diversos tipos de desintegración radiactiva que producen radiación ionizante. Los tipos más comunes son las partículas alfa, las partículas beta, los rayos gamma y los neutrones.
Radiación alfa
Durante la radiación alfa, los núcleos en desintegración emiten partículas pesadas con carga positiva para lograr una mayor estabilidad. Estas partículas generalmente no pueden atravesar la piel y causar daño, y a menudo pueden bloquearse eficazmente con una sola hoja de papel.
Sin embargo, si las sustancias emisoras de partículas alfa entran al cuerpo a través de inhalación, ingestión o bebida, pueden afectar directamente los tejidos internos, causando potencialmente daños a la salud. Un ejemplo de un elemento que se descompone a través de partículas alfa es el americio-241, utilizado en detectores de humo en todo el mundo.
Radiación beta
Durante la radiación beta, los núcleos emiten pequeñas partículas (electrones), más penetrantes que las partículas alfa y capaces de atravesar un rango de 1 a 2 centímetros de agua, dependiendo de su nivel de energía. Normalmente, una fina lámina de aluminio de unos pocos milímetros de espesor puede bloquear eficazmente la radiación beta.
rayos gamma
Los rayos gamma, con una amplia gama de usos, incluida la terapia contra el cáncer, pertenecen a la categoría de radiación electromagnética, similar a los rayos X. Si bien ciertos rayos gamma pueden atravesar el cuerpo humano sin repercusiones, otros pueden ser absorbidos y potencialmente causar daños. Las paredes gruesas de hormigón o plomo pueden mitigar el riesgo asociado a los rayos gamma al reducir su intensidad, razón por la cual las salas de tratamiento en los hospitales diseñadas para pacientes con cáncer se construyen con paredes tan robustas.
Neutrones
Los neutrones, partículas relativamente pesadas y componentes clave del núcleo, pueden generarse mediante diversos métodos, como reactores nucleares o reacciones nucleares desencadenadas por partículas de alta energía en haces de aceleradores. Estos neutrones constituyen una fuente importante de radiación ionizante indirecta.
Formas de protegerse contra la exposición a la radiación
Tres de los principios de protección radiológica más básicos y fáciles de seguir son: Tiempo, Distancia y Blindaje.
Tiempo
La dosis de radiación acumulada por un trabajador expuesto a la radiación aumenta en relación directa con el tiempo de proximidad a la fuente de radiación. Un menor tiempo de permanencia cerca de la fuente resulta en una menor dosis de radiación. Por el contrario, un mayor tiempo de permanencia en el campo de radiación conlleva una mayor dosis de radiación recibida. Por lo tanto, minimizar el tiempo de permanencia en cualquier campo de radiación minimiza la exposición a la radiación.
Distancia
Aumentar la distancia entre una persona y la fuente de radiación resulta ser un enfoque eficaz para reducir la exposición a la radiación. A medida que aumenta la distancia de la fuente de radiación, la dosis de radiación disminuye considerablemente. Limitar la proximidad a la fuente de radiación es especialmente eficaz para reducir la exposición a la radiación durante procedimientos de radiografía móvil y fluoroscopia. La disminución de la exposición puede cuantificarse mediante la ley del cuadrado inverso, que describe la relación entre la distancia y la intensidad de la radiación. Esta ley afirma que la intensidad de la radiación a una distancia específica de una fuente puntual es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Blindaje
Si mantener la distancia máxima y el tiempo mínimo no garantiza una dosis de radiación suficientemente baja, es necesario implementar un blindaje eficaz para atenuar adecuadamente el haz de radiación. El material utilizado para atenuar la radiación se conoce como escudo, y su implementación sirve para reducir la exposición tanto de los pacientes como del público en general.
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Hora de publicación: 08-ene-2024
